La céramique et compagnie
On dit céramique pour parler de tous les objets fabriqués en terre qui ont subi une cuisson à température plus ou moins élevée. Mais, il existe 4 types de céramiques qu’on a parfois tendance à mal nommer :
La terre cuite, qui s’obtient par la cuisson de l’argile quasi exclusivement faite en terre rouge, n’est jamais recouverte d’émail mais peut être peinte, ornementée de couleurs de terres différentes, ou cirée. Elle est cuite à basse température (en général entre 800° et 900°C) ce qui lui confère un principal défaut : sa porosité. On la préfèrera donc pour les vases à fleurs séchées, soucoupes à fruits, vides-poche…
La faïence, principalement utilisée dans la fabrication de vaisselle est cuite deux fois à environs 900°C. Lors de la première cuisson, la terre passe de crue à cuite. On la recouvre ensuite d’une couche d’émail (fine couche de verre) qui la rend imperméable avant de la faire cuire une nouvelle fois.
Le grès, subit une première cuisson à la même température que la faïence. C’est la deuxième cuisson qui va les distinguer car une fois l’émail appliqué, le grès sera cuit à plus de 1200°. Ce qui lui confère une grande imperméabilité car, à cette température, la terre commence à se vitrifier. Le grès est de ce fait également plus dense et donc plus solide.
La porcelaine est cuite dans les mêmes gammes de température que le grès : entre 1200° et 1300°C. À cette température, elle est donc imperméable comme le grès. Mais ce qui la distingue du grès et de la faïence c’est sa composition. Alors que le grès et la faïence sont composés d’un mélange d’argile et d’oxydes, la porcelaine est elle faite d’une seule sorte d’argile (le plus souvent du kaolin). C’est cette pureté (et l’absence d’oxyde) qui lui donne sa grande blancheur et qui participe à sa transparence.
